作者 Michael Parks, P.E., for Mouser Electronics
人类使用工具已经有很长一段历史；其中一些工具大约可以追溯至340万前。这些工具已经非常复杂，但发明工具的原因一直是一致的——希望更高效，降低健康和安全的风险，并丰富我们的日常生活。现在已经进入高级机器人时代，这是一款新工具，将会改变一切。
机器人并不是新东西，但它们的能力和应用数量在未来几年将出现指数级增长。几十年来学术界和工业界如火如荼的研究再加上成本越来越低的组件和成熟的制造技术将合力迎来机器人的革命。人工智能（AI）的领军研究员Ray Kurzweil称机器人研究将导致 “奇点”的出现，这一概念认为技术将与人类生物学结合，在那个时代“我们的智能将变得越来越非生物化。”按照 Kurzweil的说法 ，“奇点”将会在人类发展的下一个阶段，即计算机、遗传技术、纳米技术、人工智能和机器人融合后出现。随着机器人在外观和认知能力方面越来越与人类似，我们对它们的迷恋无疑也会增加。但我们对机器人的接受和依赖程度也会增加吗？
在三个领域里先进机器人注定会开花结果。尽管我们大多数人都熟悉离我们日常生活较远的机器人，如那些在工厂组装成品的机器人或探索遥远行星的机器人，但下一代机器人将更人性化和自动化——更别说“火星漫游者”和“星战机器人”。值得注意的是，许多人认为，机器人的崛起，将可能与人脑的计算能力媲美甚至是超出，这种未来是可怕的。科技巨头比尔.盖茨和埃隆.幕斯克公开宣称，他们担心机器人和人工智能可能导致世界末日。幕斯克甚至到目前为止已经捐赠1千万美元，以确保我们建立安全有保障的人工智能项目。尽管毫无疑问一定会遭遇风险，如机器人将在某些工种上替代人类，但我们将与我们的电子同伴迎接更乐观的未来。
机器人医生进入手术室：医疗保健中的机器人
我们中的一些人可能已经有机会体验过机器人辅助手术。2000年美国食品和药物管理局（FDA）批准了达芬奇外科手术系统，这是第一个机器人腹腔镜手术工具。机器人再加上远程呈现技术，可以让外科医生和病人在手术时处于不同的房间。机器人技术的进步将最终不再需要外科医生，从而减少错误风险和消除疾病感染的传播。现在已经出现完全自动化的组织缝合和麻醉剂注射应用。药剂师可以找到机器人助手甚至直接被机器人所替代。UCSF医疗中心有一个机器人控制的药房，在两个地方进行挑选、包装和分配不同病人的药片。
在医院外，人口老龄化为医疗保健带来另外一个挑战，因为医疗保健专业人士现有数量无法满足需求数量。
医学上有一个“黄金小时”，它是指外伤医疗求助收到后的一个小时内，如果存在立即处理措施，死亡几率将大大减少。以心脏病发作为例，在紧急情况发生时可使用自动体外除颤器（AED）来快速重新让心脏跳动。不幸的是，AED并不总是现成的。设想一下，AED或其它潜在急救设备，可以自动来找你？代尔夫特理工大学的一名研究生发明了一种无人机就具备上述功能。此外，飞机还能够到达地面车辆不易到达的地方，比如山顶。它可以帮助维持生命，直至紧急救援队伍到达。
医疗中还有许多其它机器人技术，并且机器人的使用也越多越多，更不用说IBM的沃森知识挖掘技术。事实上，在Memorial Sloan Kettering，沃森已经被用于查询大量医学知识，为医生提供肿瘤疾病的最新诊断和治疗信息。但现在这种能力，仍然只仅限于高端服务器中，普通的医生只能更注重病人护理却少有时间做研究。但随着这种非凡的计算能力与机器人机械技术的融合，不难想象，有一天你的医生、外科医生或护理人员将只是一个人形的机器人。事实上，或许你已经严重依赖于高精度的MRI扫描，机器人使用非常微细化的手术针来帮你进行四肢、器官、大脑和眼睛的切除手术。
