作者：Christopher Estes（贸泽电子）
所有创新者都面临的一个问题是，他们是否应该为自己的发明申请专利。对于一些拥有大型法务部门和大量资源的大公司，专利申请是其研究和创新过程中的一个标准常规步骤。对于个体发明家和创业工程师来说，申请专利可能是一个既昂贵又耗时的过程。是否申请专利在很大程度上取决于专利对你有什么用处。
专利概述
那么，到底什么是专利呢？专利是由美国专利商标局（USPTO）生成的一份文件，用于承认您对自己发明的所有权，用于保护发明中所包含的知识产权。如果你对某项发明的某个特定创意或设计拥有专利，那么你就可以在一段时间内控制该特定创意或设计的使用。也就是说，如果第三方想要使用你的创意或设计，他们就需要先从你这里获得许可或直接购买专利。
什么时候申请专利才有意义？
值得注意的是，为发明申请专利并不一定就有好处。只有潜在经济价值巨大的发明才值得申请专利。如果你不能确定自己的发明是否有市场，那么申请专利可能既费钱又费时，并且几乎不会产生任何经济效益。
如果你打算通过自己的发明获利，那么获得专利保护就很重要。如果某项设计或发明有着巨大的潜在经济价值，并且您希望围绕该项设计或发明开展业务，或者打算将该项设计或发明授权给其他公司，则应努力为其申请专利。如果你以自己的发明为基础创立一家新公司，投资者可能希望看到你已经申请或被授予了专利，并且这些专利可以为新公司所用。
申请类型正确的专利
如果你决定申请专利，那么首先要考虑的是申请哪种类型的专利。最常见的两种专利是发明专利和外观设计专利，前者授予设备、机器、工艺、化学品和其他创新事物，而后者授予具有创新物理设计的独特外观。发明专利的有效期是20年，外观设计专利的有效期是14年。对于竞争对手来说，通过修改设计来规避设计专利是相当容易的，发明专利则不容易绕过。
另外你还必须确定你的发明是否有资格申请专利。要想申请专利，你的发明需要满足以下几个基本条件：
● 新颖性， 是指你的发明要在很大程度上不同于其他同类发明，并且在你申请专利之前一年多没有被其他创新者申请专利、使用或出售。
● 创造性，是指你的发明在申请专利时比现有技术先进，其程度对所属技术领域的普通专业人员不是显而易见的。
● 实用性，是指你的发明必须有某种实际用途。任何申请发明专利的发明必须是能工作的机器、制造某种东西的工艺、改变材料特性的工艺、化合物或对上述某种东西的独特修改。
有些东西不能申请专利。例如，虽然可以为使用数学公式的工艺申请专利，但不能为天然物质、自然法则或数学公式申请专利。
专利申请流程
要获得发明专利，就必须申请专利。通常是首先搜索专利，确保你的发明尚未被其他人申请专利。然后需要填写一份专利申请表并随附完整的文档，描述你的发明并解释它的作用。该文档通常包含对发明的书面描述和解释、图纸和原理图、照片，还可以包括工作视频。获得专利的最大障碍是该发明是否在你提交申请前一年以上被公开披露或出售。
许多人在申请专利时使用专利代理人。虽然这并非必需，但也不失为一个好办法，因为专利代理人拥有大多数工程师和投资者所没有的经验和知识，除非这些工程师和投资者拥有多年的专利申请经验。此外，在会见负责检查专利的专利审查员和与之打交道时，有一个出色的专利代理人，会非常有帮助。我本人也曾多次前往华盛顿特区美国专利商标局，与专利审查员和主管会面。让我的专利代理人和我一起参加这些会面明显有不同的效果，如果没有他们，我感觉有些事情是无法办到的。不过我建议：在选择专利代理人时，要确保该律师事务所没有同时代表同一市场区域的其他竞争对手，以免发生利益冲突。
专利申请既费钱又费时。非临时专利的平均申请费用在7000-10000美元之间。而且这个金额还不包括专利申请维持费、继续申请费和领证费。尽早开始申请也是一个好主意，通常在你整理好发明的所有技术资料后，就可以把这些内容详实而又完整的文档放在一起，以免遗漏申请时所需的任何重要资料。估计这个过程需要一段时间。我有一些专利申请很快就通过了，不到一两年。但还有一些专利申请，光是让审查员来审查发明就花了好几年的时间。
如果你的发明具有重大价值或者对你的业务发展至关重要，建议尽早申请专利。
作者简介
Christopher Estes是一位不循常规、目光长远的技术天才，经常能突破传统方法和已有技术的思维局限。Chris曾是一名音乐高管，擅长开发跨多个领域，面向未来的技术解决方案。Chris是SolPad的技术创始人，而SolPad是“业内首款”完全集成的能源产品，将智能家庭物联网与太阳能存储完美融合在一起。Chris的SolPad现已在曾受飓风重创的波多黎各广泛部署，登上了《财富》杂志和Greentech Media的报道，得到了著名绿色科技专家的好评，并获得了Best of CES Top 10大奖。
原文链接：
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